9月13日，“紀(jì)念湯顯祖誕辰400周年”青春版《牡丹亭》重返北大十周年公益演出在北京大學(xué)舉行，受到了北大師生的熱烈歡迎，這是青春版《牡丹亭》的第290場(chǎng)巡演。自2004年4月臺(tái)灣首演大獲成功至今，青春版《牡丹亭》已經(jīng)在內(nèi)地30個(gè)城市和港澳臺(tái)地區(qū)以及美國、英國、希臘、新加坡等國巡演，觀眾達(dá)60多萬人次，其中60%是青年觀眾。青春版《牡丹亭》已經(jīng)成了一種文化現(xiàn)象，它讓數(shù)十萬青年觀眾自覺自愿來到劇院，感受經(jīng)典，親近中華傳統(tǒng)文化。而巨大的成功背后，鮮為人知的是這12年的艱辛歷程。
昆曲青春版《牡丹亭》的緣起，還要追溯到2002年。臺(tái)灣學(xué)者古兆申應(yīng)江蘇省蘇州昆劇院邀請(qǐng)，前往蘇州市下轄的昆山市周莊的古戲臺(tái)觀看年輕演員演出。恰巧，“小蘭花”沈豐英和俞玖林演《牡丹亭》的《驚夢(mèng)》，給古兆申留下了很深的印象。當(dāng)時(shí)他想，年輕人有這樣一個(gè)演出舞臺(tái)，蘇昆劇團(tuán)的前途，可能比其他昆班要好。
2002年11月，古兆申邀請(qǐng)著名作家白先勇到香港為中學(xué)生舉辦昆曲講座。白先勇一口答應(yīng)，但建議干講不好，最好要有示范，一定要“化裝登場(chǎng)”，而且“一定要俊男美女”。古兆申馬上想到了蘇昆在周莊的年輕演員，他打電話給蘇昆劇院院長(zhǎng)蔡少華：“機(jī)會(huì)來了，如果周莊的年輕演員能配合最好。”蔡少華立即就去安排了。
白先勇這四場(chǎng)演講的主題是“昆曲中的男歡女愛”，要讓青年人看看古人是如何談情說愛的。俞玖林初次登場(chǎng)，雖然還沒有名氣，在舞臺(tái)上的書卷氣，已經(jīng)讓人驚喜。雖然功力有限，但是氣質(zhì)和外形扮相非常討好。
演講會(huì)后沒多久，古兆申去臺(tái)灣看昆劇演出，白先勇也在臺(tái)灣，兩人一起吃飯。古兆申說，上次的演講這么成功，以后還可以做些什么。白先勇說：“照演講會(huì)的反應(yīng)，年輕人其實(shí)可以接受昆曲，只要我們選好劇目，有年輕演員，形象能被年輕人接受，應(yīng)該是可以向年輕人推廣。”白先勇告訴古兆申，大陸有電視臺(tái)要改編他的小說，他要到上海去一趟。古兆申說，既然去上海，不如就到一趟蘇州，看一下蘇昆其他的青年演員。白先勇答應(yīng)了。
2002年12月，白先勇在上海給蔡少華打電話，他要到蘇州去一趟，這讓蔡少華非常興奮。他自己開車，捧著鮮花，去接白先勇。蔡少華組織了三臺(tái)戲，其中包括《游園驚夢(mèng)》和《長(zhǎng)生殿》，讓所有年輕演員演給白先勇看。白先勇看了三天，看得很高興。他對(duì)蔡少華說：“你們有這么多可以雕琢的璞玉，讓我很欣慰。我沒有在其他昆劇團(tuán)看到同樣一批蓬勃有朝氣的孩子能一直在舞臺(tái)上演出。”
在此之前的2000年3月，蘇州承辦了中國首屆昆劇藝術(shù)節(jié)，海內(nèi)外昆曲從業(yè)人員和昆曲曲家紛至沓來，老中青小四代昆曲演員薈萃獻(xiàn)藝，俞玖林和沈豐英等“小蘭花”嶄露頭角。次年5月，昆曲被聯(lián)合國教科文組織列為“人類口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作”，進(jìn)入了保護(hù)和傳承的新里程。在交流中，白先勇和蔡少華達(dá)成了幾項(xiàng)共識(shí)，都認(rèn)為搶救和保護(hù)昆曲，傳承是關(guān)鍵，決定把這批“小蘭花”作為班底，“做一出戲”來培養(yǎng)年輕演員。
